Hablar de Dream Theater es hablar de una de las mejores bandas de metal progresivo, iniciada por tres estudiantes de Berklee en 1985. Ya con 20 años de larga trayectoria, se ha convertido en una de las bandas de metal progresivo más exitosas después de la época de oro del rock progresivo a mediados de los 70, a pesar de ser relativamente desconocidos en los círculos del pop y del rock comercial. Sus dos álbumes con más ventas son Images and Words de 1992, que les mereció un disco de oro y es consistentemente reconocido como un lanzamiento germinatorio del metal progresivo, a pesar de que sólo alcanzó el número 61 en la cartelera Billboard 200; Octavarium de 2005, que alcanzó el número 36 en la cartelera Billboard 200; y Black Clouds & Silver Linings que llegó al puesto 6 del Billboard 200.

La banda es bien conocida por la capacidad técnica de cada instrumentista y ha recibido numerosos premios de revistas especializadas. Los músicos son altamente respetados por muchos de los nombres más grandes del rock y del metal, lo que ha propiciado colaboraciones entre los miembros de Dream Theater y muchos otros músicos bien conocidos. En un famoso ejemplo, Portnoy ha recibido 23 premios de la revista Modern Drummer y John Petrucci fue nombrado el tercer guitarrista en la gira G3 con Steve Vai y Joe Satriani, y su compañero Mike Portnoy fue invitado especial como baterista. Petrucci sigue así los pasos de Eric Johnson, Robert Fripp, Yngwie Malmsteen y otros guitarristas influyentes.

Dream Theater también es notable por su versatilidad musical y los muchos géneros diferentes que su propia música incorpora, lo que ha hecho posible para ellos realizar espectáculos con un rango de actos muy diverso. Algunos de sus más notables compañeros de gira incluyen a Deep Purple, Emerson, Lake & Palmer, Iron Maiden, Joe Satriani, King's X, Marillion, Megadeth, In Flames, Pain of Salvation, Porcupine Tree, Queensrÿche, Spock's Beard, Fear Factory, Enchant, Symphony X, Fates Warning y Yes. En el 2005, Dream Theater hizo gira por Estados Unidos con el festival Gigantour, junto a Megadeth.

En el 2006 la banda lanza un DVD doble titulado "Score" grabado en el Radio Music Hall de Nueva York, en donde celebran sus 20 años de existencia. En dicho concierto, se acompañan de la "Octavarium Orchestra", una Orquesta sinfónica que tocan con ellos más de la mitad del concierto. Incluyen además un DVD bonus con la biografía de los 20 años de historia de la banda.

En el año 2007, la banda entra al estudio a grabar su noveno álbum, el cual ponen como título "Systematic Chaos", con la multinacional Roadrunner Records. Salió a la venta el 5 de junio de 2007.

En el 2008, se lanzó un disco recopilatorio de 21 canciones llamado Greatest Hit(…and 21 other pretty cool songs). Éste abarca “The Dark Side” en donde contiene las canciones más metaleras o pesadas y un “Light Side” que trae las canciones más tranquilas.

En junio del 2009, Dream Theater lanza su décimo álbum de estudio llamado Black Clouds & Silver Linings.